Sorprendentemente, i Red Sox alzarono bandiera bianca contro gli Astros

Lunedì sera i Red Sox avevano un vantaggio di un punto contro la squadra che stanno inseguendo nella corsa alle wild card dell'American League per cinque inning.

Poi si sono arresi.

In quale altro modo puoi dirlo? Il destriero Kyle Barraclough è rimasto in gioco per consentire 11 run in 4 inning e mezzo in quella che si è conclusa con un'imbarazzante sconfitta per 13-5 contro gli Houston Astros.

In quella che è la quarta stagione di Chaim Bloom come capo ufficiale di baseball, i Red Sox sono entrati in una partita importante senza alcun soccorritore mancino nel bullpen e almeno quattro destrimani ritenuti non disponibili.

Ciò ha lasciato all'allenatore Alex Cora poca scelta se non quella di logorare un lanciatore che è stato convocato dal Triple A Worcester prima della partita e che sarà sicuramente rimandato indietro martedì, se non rilasciato.

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"Abbiamo avuto un sacco di ragazzi a terra", ha detto Cora a bassa voce. “Ecco dove eravamo. Semplicemente non è successo con [Barraclough] oggi.

Il fatto che i Red Sox non abbiano nemmeno tentato di mettere insieme 12 out è stato sorprendente. Barraclough ha camminato i primi due battitori nel sesto inning su 10 tiri e nessuno si è mosso nel bullpen.

Houston ha continuato a mandare 12 battitori al piatto e segnare sei punti e nessuno si è riscaldato. Barraclough ha lanciato 94 tiri, 48 in più di quanti ne avesse lanciati in una qualsiasi delle sue precedenti 290 partite di major league.

Ha camminato cinque, ha colpito tre e ha concesso 11 colpi.

"Non ho mai lanciato la palla male in vita mia", ha detto Barraclough, che non ha offerto scuse.

Una volta che gli Astros si portarono in vantaggio per 9–4, a Barraclough fu lasciato il compito di finire la partita. Houston ne trasse il massimo vantaggio, sferrando un colpo dopo l'altro.

Primo ciclo di carriera per Jose Altuve. pic.twitter.com/cZqWw3ykxZ

È stato così brutto che Cora si è offerto di far lanciare il nono inning da un giocatore in posizione, ma Barraclough ha detto che avrebbe finito la partita.

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“Hai visto la mia faccia. Era dappertutto in TV. È scomodo", ha detto Cora.

Cora ha detto che i Sox avevano Chris Martin e Kenley Jansen a disposizione. Josh Winckowski aveva lanciato solo 20 tiri nei quattro giorni precedenti, quelli in arrivo sabato. Ma non è stato autorizzato a scendere in campo dallo staff medico.

“Ecco dove eravamo”, ha detto ancora Cora, una frase che ha ripetuto più volte.

Il luogo in cui si trovano è il prodotto della rotazione che ha lanciato il secondo minor inning nella Lega americana. Solo Oakland, che ha rinunciato alla sua stagione prima dell'inizio, ne ha meno.

La decisione di Bloom di aggiungere un solo lanciatore titolare al roster in offseason, il 37enne Corey Kluber, si è rivelata disastrosa.

Kluber è stato colpito duramente il giorno di apertura e ha avuto un'ERA di 6,26 su nove partenze prima di essere retrocesso al bullpen. È nella lista degli infortunati dal 21 giugno.

Chris Sale, incline agli infortuni, che lunedì ha consentito tre run su 4⅔ inning, ha un'ERA di 4,75 in 15 partenze. James Paxton, che ha giocato solo sei partite nel 2020-22, ha lanciato bene per gran parte della stagione, ma prevedibilmente si è indebolito nelle ultime settimane.

Kutter Crawford, Tanner Houck e Garrett Whitlock hanno avuto dei bei momenti, ma tutti e tre sono stati swingmen nella loro carriera. Solo Brayan Bello è nella rotazione da aprile.

Sale si arrabbiò dopo, picchiandosi come spesso fa.

"I miei compagni meritavano di meglio", ha detto. “Avevano bisogno di qualcuno che si facesse avanti alla grande stasera. Ovviamente eravamo gasati nel bullpen... È imbarazzante; questo è inaccettabile."

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Ma visti tutti i suoi infortuni dal 2020, era prevedibile che Sale avesse avuto una stagione irregolare. I Sox avrebbero dovuto essere meglio preparati all'inizio della stagione.

Ma non lo erano. Ecco dove sono.

Quando Jose Altuve ha fatto un homer all'ottavo inning per completare il ciclo, un folto gruppo di tifosi di Houston ha esultato ad alta voce mentre i tifosi dei Red Sox uscivano dal Fenway Park, la loro squadra ora a 13 partite e mezzo dal primo posto e 5 partite e mezzo dietro nella wild card.

Ogni squadra incontra giornate brutte in 162 partite. Ma subire una partita importante di fine stagione? Non è qualcosa che ti aspetteresti dai Red Sox.